伊朗国内联赛已经在冲突爆发后无限期停摆，国家队备战完全停滞。 但另一边，关于谁将顶替伊朗的讨论已经热火朝天。 国际足联的规则留有解释空间：允许由另一个协会的球队替代，但并未强制要求必须来自同一大洲。
按照亚洲区的成绩和惯例，第一顺位的递补者是伊拉克，他们已经在亚洲区附加赛中击败阿联酋，获得了洲际附加赛的资格。 如果伊拉克自己通过附加赛晋级了，那么这个名额很可能就落到在亚洲区未晋级球队中积分最高的阿联酋头上。 至于中国男足，因18强赛战绩不佳，完全不在考虑范围之内。
随着伊朗表态“一定去”，球迷的注意力迅速转向了赛程本身。 一个充满宿命感的悬念浮出水面：伊朗和美国，这对战场上的对手，有没有可能在世界杯赛场上碰面？ 答案是肯定的，而且路径相当清晰。 美国作为东道主被分在D组，伊朗在G组。 根据淘汰赛对阵规则，在1/16决赛（即32强首轮）中，D组的第二名将固定对阵G组的第二名。 这意味着，只要美国队获得D组第二，同时伊朗队获得G组第二，两队就将在淘汰赛首轮狭路相逢。
这不禁让人回想起两队寥寥无几却次次载入史册的交锋。 1998年法国世界杯，那场被称为“世纪之战”的比赛，伊朗队2比1击败美国。 赛前，伊朗球员向美国队员赠送白色鲜花，双方并肩合影的画面，成为了体育试图超越政治的经典瞬间。
温情背后是剑拔弩张，球场看台上甚至部署了狙击手。 最近一次是2022年卡塔尔世界杯，美国队凭借普利希奇第38分钟的进球1比0取胜，亲手将伊朗送回家。 在历史总战绩上，伊朗对美国保持1胜1平的不败记录。 如果这次真的在美国本土的淘汰赛相遇，比赛的张力将远超绿茵场的边界。
各方的态度微妙而复杂。 美国总统特朗普在回应伊朗可能的抵制时，轻描淡写地表示“我真的不在乎”，并称伊朗“是一个非常虚弱的国家”。 而美国足协CEO巴特森则表态支持伊朗参赛，称与国际足联目标一致，希望所有球队安全参赛。 国际足联秘书长马蒂亚斯·格拉夫斯特罗姆表示正在密切关注局势，核心目标是“举办一届安全的世界杯，确保每一支球队都能参赛”。
摆在眼前的现实挑战依然棘手。 签证是第一道关。 美国对伊朗的旅行禁令存在，尽管包含体育豁免条款，但去年12月世界杯抽签时，伊朗代表团成员就曾遭遇拒签。 国际足联推出了专用的“FIFA PASS”签证以确保人员入境，但最终决定权仍在美方。
更大的压力来自安保。 伊朗的三场小组赛全在美国举行，两场在洛杉矶，一场在西雅图。 洛杉矶拥有美国最大的伊朗裔社区，赛事期间可能引发的场外抗议和潜在冲突，让安保复杂度呈几何级数上升。 伊朗队已经选定美国亚利桑那州的图森市作为集训大本营，但这一切准备的前提，是他们能够顺利踏上美国的土地。
当足球被置于地缘政治的放大镜下，每一个传球都可能被解读出超越比赛的意义。 伊朗球员手中的白色玫瑰，二十多年后，是会在北美大陆的球场上再次绽放，还是会被更深的隔阂所掩埋？ 球场上的90分钟，真的能承载两国之间数十年的恩怨吗？这个问题，或许比谁能从G组出线，更让全世界屏息以待。优质图文扶持计划返回搜狐，查看更多